Profesora encarcelada por millonario hurto de alitas de pollo
Vera Liddell, de 68 años, ejerció como directora de servicios de alimentos en el Distrito Escolar 152 de Harvey, en Illinois, durante una década, según su perfil de LinkedIn. Sin embargo, durante la crisis sanitaria provocada por el Covid-19, cuando las instituciones educativas se vieron obligadas a cerrar y adoptar la enseñanza en línea, Liddell llevó a cabo un fraude sin precedentes que ahora la tiene en prisión.
Esta antigua trabajadora escolar de Illinois ha recibido una condena de nueve años de cárcel por robar alitas de pollo por un valor de 1,5 millones de dólares, utilizando los fondos del distrito escolar durante la pandemia de Covid-19, según los fiscales.
Liddell, quien se declaró culpable el 9 de agosto, está detenida en la cárcel del condado de Cook por hurto y por liderar una empresa delictiva, reportaron WGN, ABC News y CBS News.
La acusada implementó un plan que resultó en el robo de 11,000 cajas de alitas de pollo, un alimento destinado a las familias de los estudiantes que dependían de las comidas escolares para su alimentación diaria. Aunque los estudiantes continuaban sus estudios de forma remota, el distrito escolar aún proporcionaba alimentos que las familias podían retirar.
El fraude durante la pandemia
El fraude de Liddell se extendió por 19 meses, desde julio de 2020 hasta febrero de 2022, un periodo caracterizado por la incertidumbre y los retos del confinamiento por la pandemia.
Según los fiscales, Liddell se encargaba de hacer pedidos a Gordon Food Services, el principal proveedor del distrito escolar. Realizaba los pedidos y facturaba, pero retenía las alitas de pollo.
Entre agosto y noviembre de 2021, Liddell ordenó más de 11,000 cajas de alitas de pollo al proveedor y luego recogía los pedidos en una camioneta del distrito, informó CBS News, citando a los fiscales.
Detalles del caso
El fraude masivo comenzó en el ápice de la pandemia, cuando los estudiantes no podían asistir físicamente a la escuela, según se confirmó en un documento presentado en la audiencia de fianza de Liddell en 2023, reportó WGN. Aunque los alumnos aprendían de manera remota, el distrito continuaba proporcionando alimentos para recoger.
El robo de pollo se descubrió en 2023 cuando una auditoría reveló que el departamento de servicios alimentarios del distrito había superado su presupuesto anual en 300,000 dólares a mitad del año escolar, según los fiscales, informó ABC News.
Investigación y Sentencia
Los documentos judiciales revelan que los empleados de Gordon conocían a Liddell por la enorme cantidad de alitas de pollo que adquiría. La directora comercial del distrito descubrió facturas individuales firmadas por Liddell de grandes cantidades de alitas, un artículo que nunca se sirvió a los estudiantes debido a sus huesos, detallaron los fiscales, según reportó WGN.
El distrito escolar, compuesto por seis escuelas, tiene una matrícula total de 1,600 estudiantes, de los cuales más del 80% son considerados de bajos ingresos, según informes de WGN.
El delito cometido por Liddell resultó en una sentencia severa. Luego de ser arrestada en enero de 2023, Liddell enfrentó diversos cargos, incluidos robo, falsificación y operar una empresa criminal continua. Durante el juicio, quedó evidente la magnitud del fraude, y finalmente fue condenada a nueve años de prisión.