BHP anuncia cuándo reabrirá Cerro Colorado
La multinacional BHP ha decidido reactivar el yacimiento Cerro Colorado. Este sitio ha estado en un procedimiento de cierre temporal desde diciembre de 2023, sin embargo, la compañía, cuya sede principal se encuentra en Melbourne, Australia, está trabajando en la creación de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para su continuidad operativa.
La minera comunicó a Pulso que actualmente, el proyecto se encuentra en una fase de prefactibilidad, la cual abarca la recolección de información de línea de base necesaria para su evaluación ambiental.
Nuevos Planes para Cerro Colorado
La fase de construcción del proyecto comenzaría en 2028, una vez obtenidos los permisos pertinentes, y así, la reactivación de Cerro Colorado podría concretarse hacia finales de esta década. El proyecto de reactivación pretende maximizar el uso de las instalaciones actuales y posiblemente expandirlas, detalló BHP.
La compañía añadió que los recursos disponibles en el yacimiento permitirían extender la operación por 20 años más a partir de su reapertura.
Asimismo, señalaron que el proyecto busca prolongar la contribución de Cerro Colorado a la Región de Tarapacá, incluyendo una fuerza laboral con equilibrio de género, además del uso de energías renovables al 100% para su abastecimiento eléctrico y un suministro hídrico que no emplee aguas continentales.
Reunión con Autoridades
El 5 de julio, un grupo de gerentes de BHP presentó los avances del proyecto a la senadora de Tarapacá, Luz Ebensperger (RN) en su oficina parlamentaria en Iquique. Entre los presentes estuvieron Francisco Díaz, vicepresidente de relaciones de gobierno; Lorena Ramírez, vicepresidenta de asuntos corporativos Pampa Norte; Nicolás Riquelme, director de asuntos corporativos Cerro Colorado y Alejandro Heilbron, director del programa Cerro Colorado.
Durante la reunión de 20 minutos, según el acta oficial, se presentó al “equipo de BHP Cerro Colorado, quienes estarán a cargo de iniciar con el estudio de líneas de base para elaborar un EIA, que permita la reapertura de la mina en 2028”, indicó la senadora Ebensperger.
En diálogo con Pulso, la senadora explicó la importancia del proyecto.
Impacto Regional y Recursos
Este proyecto es relevante porque en Tarapacá hay tres grandes mineras: Teck, Quebrada Blanca, Collahuasi y Cerro Colorado de BHP. Esto en cuanto a cobre, aunque también hay algunas mineras medianas, añadió.
La ubicación de Cerro Colorado en Pozo Almonte, cerca de Mamiña, ha sido una de las áreas más afectadas por su cierre. Estas mineras a menudo mantienen o apoyan significativamente a las comunidades locales, proporcionando servicios como luz, agua y proyectos. En términos de generación de empleos, es crucial que estas mineras vuelvan a operar, señaló la parlamentaria.
En la reunión no se discutieron en detalle las complicaciones, pero las dificultades para el cierre y la imposibilidad de obtener una extensión estaban relacionadas con el agua. Ahora, el nuevo proyecto planea utilizar agua de mar, transportándola desde Iquique, lo que eliminaría la necesidad de agua desalada, simplificando así el proceso.
Progreso Actual
En mayo de este año, BHP presentó una solicitud ante el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para invertir alrededor de US$ 60 millones en la realización de 370 sondeos mediante la construcción de 185 plataformas y la ejecución de 92 calicatas dentro y fuera de la mina.
En febrero del año pasado, BHP anunció que cerraría Cerro Colorado el 31 de diciembre de 2023 debido al vencimiento de su licencia de explotación y la falta de autorización para seguir extrayendo agua continental del bofedal Lagunillas.
Por esta razón, la mina incluso enfrentó una demanda y alcanzó un acuerdo de conciliación aprobado por el Primer Tribunal Ambiental en noviembre. BHP está obligado a dejar de usar aguas continentales a partir de 2025.
El cierre de Cerro Colorado se realizó en dos etapas: la mina y la planta del área seca detuvieron sus operaciones en julio del año pasado, y las plantas de lixiviación y área húmeda, en diciembre.
En su reporte operacional del año fiscal que finalizó en junio de 2023, BHP informó que Cerro Colorado produjo 49 mil toneladas de cobre y comentó que continuaba con su transición hacia un cierre planificado en diciembre de 2023, con una producción esperada de unas 9 mil toneladas para los seis meses siguientes. En su informe de diciembre de 2023, la minera no mencionó el cierre y señaló que Cerro Colorado pasaba a un cuidado y mantenimiento temporal, después de producir 11 mil toneladas en el semestre.