BHP anuncia cuándo reabrirá Cerro Colorado
La empresa global BHP ha decidido reactivar Cerro Colorado. Este yacimiento ha estado en un proceso de cierre temporal desde diciembre de 2023. Sin embargo, la compañía, con sede en Melbourne, Australia, está trabajando en un Estudio de Impacto Ambiental (EIA) para retomar su operación.
La minera informó a Pulso que el proyecto actualmente está en la etapa de prefactibilidad. En esta fase, se incluye la recolección de información básica necesaria para la evaluación ambiental.
BHP planea la reapertura de Cerro Colorado para el final de la década
“La construcción del proyecto comenzaría en 2028, tras obtener los permisos necesarios, lo cual permitiría la reapertura de Cerro Colorado a fines de esta década. El proyecto de reapertura se enfocará en optimizar el uso de instalaciones existentes y potencialmente ampliarlas”, detalló BHP.
Además, la empresa agregó que los recursos disponibles en el yacimiento podrían extender la operación por 20 años adicionales desde su reapertura.
El proyecto pretende también mantener la contribución de Cerro Colorado a la Región de Tarapacá. Para ello, se integrará una fuerza laboral con balance de género, se usará energía 100% renovable para el suministro eléctrico y el abastecimiento hídrico no utilizará aguas continentales.
Detalles del encuentro con la senadora de Tarapacá
Un grupo de directivos de BHP presentó los avances del proyecto a la senadora de Tarapacá, Luz Ebensperger (RN), el pasado 5 de julio en su oficina en Iquique. Participaron Francisco Díaz, vicepresidente de relaciones gubernamentales; Lorena Ramírez, vicepresidenta de asuntos corporativos Pampa Norte; Nicolás Riquelme, director de asuntos corporativos Cerro Colorado y Alejandro Heilbron, director del programa Cerro Colorado.
Durante la reunión de 20 minutos, según el acta oficial, se presentó el “equipo de BHP Cerro Colorado, que será responsable de iniciar el estudio de líneas de base para el EIA, permitiendo la reapertura de la faena para 2028, hoy en proceso de cierre”.
Importancia del proyecto
En conversación con Pulso, la senadora Ebensperger expuso la relevancia del proyecto.
Comentó que en la región de Tarapacá, hay tres grandes mineras de cobre: Teck, Quebrada Blanca, Collahuasi y Cerro Colorado de BHP. Además, hay algunas mineras medianas. La ubicación de Cerro Colorado en Pozo Almonte, cerca de Mamiña, es significativa ya que su cierre afecta considerablemente a esta área. Estas mineras juegan un papel crucial en las comunidades cercanas, proporcionando recursos como luz y agua, y generando proyectos. Desde la perspectiva de la generación de empleos, es vital que estas mineras se reinstalen, subrayó la parlamentaria.
Durante la reunión, no se discutieron amplias complicaciones, pero sí se mencionó que el cierre original estuvo relacionado con problemas de agua. Este nuevo proyecto contempla el uso de agua de mar, transportada desde Iquique, lo cual podría simplificar mucho el proceso.
Proyectos de sondaje y permisos
En mayo de este año, BHP solicitó al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) un permiso para invertir alrededor de US$ 60 millones en 370 sondajes mediante la construcción de 185 plataformas y la ejecución de 92 calicatas tanto dentro como fuera de la faena minera.
Antecedentes de Cerro Colorado
En febrero del año pasado, BHP anunció que el 31 de diciembre de 2023 cerraría Cerro Colorado, que en su pico de producción llegó a generar más de 130 mil toneladas anuales de cobre fino. Esto se debió a la expiración de su permiso de explotación y la falta de autorización para seguir utilizando agua continental del bofedal Lagunillas.
El cierre se realizó en dos etapas: la mina y la planta del área seca cesaron sus operaciones en julio del año pasado, y las plantas de lixiviación y el área húmeda lo hicieron en diciembre.
En su informe operacional para el año fiscal finalizado en junio de 2023, BHP declaró que Cerro Colorado había producido 49 mil toneladas de cobre y mencionó que seguía en transición hacia un cierre planificado para diciembre de 2023, con una producción esperada de unas 9 mil toneladas para los seis meses siguientes hasta diciembre de 2023. En su reporte de diciembre de 2023, la minera señaló que Cerro Colorado entraba en un estado de cuidado y mantenimiento temporal, después de producir 11 mil toneladas en el semestre.