La nueva “tía Tania Zeng” recibe aplausos en París 2024
La luxemburguesa Ni Xia Lian comparte una historia semejante a la de Tania Zeng. Originaria de China, igual que la deportista chilena, Ni representa a su país adoptivo en los Juegos Olímpicos de París 2024.
Esta fórmula ha sido utilizada por otras deportistas de origen oriental como Jia Nan Yuan en Francia, Mo Zhang de Canadá o Lily Zhang, que aunque nació en Estados Unidos, es hija de padres chinos.
Un punto en común entre la representante de Luxemburgo y “Tía Tania” es su edad. Ni Xia Lian nació el 4 de julio de 1963, haciendo que la diferencia de edades con la chilena sea de apenas tres años.
El pasado lunes, Ni se convirtió en la jugadora de mayor edad en la historia de los Juegos Olímpicos en ganar un partido de tenis de mesa, al vencer a la turca Sibel Altinkaya, de 31 años.
No obstante, el miércoles siguiente Ni pasó a ser la competidora más añosa en perder un partido en estos registros, tras ser derrotada por la medallista olímpica y mundial de plata, la china Sun Yingsha.
Sun Yingsha, de 23 años, no solo es la número uno del mundo y ganadora de la medalla de oro por equipos en Tokio 2020, sino que también es 38 años más joven que Ni y nueve años menor que el hijo de la luxemburguesa.
Recibió aplausos incluso en la derrota
A pesar de que la favorita se impuso con un contundente marcador de 4-0, al finalizar el encuentro fue Ni quien recibió la ovación de pie por parte del público y un cálido abrazo del Gran Duque Enrique de Luxemburgo, la autoridad máxima.
El evento en el Arena París Sud generó una gran expectativa. Tanta, que Ni tuvo que quedarse mucho tiempo después del partido y esperar a que las gradas se vaciaran para poder atender a los varios equipos de televisión y periodistas que querían conocer su historia.
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Ni comenzó a jugar tenis de mesa cuando era pequeña, en su natal Shanghái, después de ver un torneo en la televisión. A los 16 años ya formaba parte del equipo nacional y en 1983 ganó dos medallas de oro para China en el campeonato mundial de Berlín.
Le gustó tanto la ciudad que poco después se trasladó a Alemania para estudiar. Tras graduarse, se mudó a Luxemburgo, donde ha vivido desde entonces. La técnica que desarrolló en su juventud la ha mantenido vigente. Estos son sus sextos Juegos Olímpicos, y fue elegida para portar la bandera de Luxemburgo en la ceremonia inaugural.
Las jugadoras más jóvenes del circuito la llaman “tía” en señal de respeto, fenómeno similar al que vivió Tania Zeng en los Panamericanos de Santiago 2023.
“Yo también fui una de las mejores del mundo… ¡pero eso fue hace 40 años!”, comentó entre risas tras perder contra la número uno del planeta en la tercera ronda.
Ni es ocho días mayor que el entrenador principal del equipo nacional chino. Aunque sus movimientos son más lentos, siempre parece estar en la posición correcta para darle efecto a la pelota.
“Mi estilo es anticuado, pero mi técnica es avanzada. Siempre puedes cambiar tu juego, siempre puedes mejorar. Espero haber demostrado al mundo que cualquier persona puede jugar sin importar la edad”, afirmó.
Historias que se cruzan
Otra coincidencia une a la “Tía Tania” y a Ni: ambas volvieron a su deporte favorito después de varias décadas. Fueron compañeras de equipo en los años ochenta, defendiendo a la selección china.
“Cuando empecé a jugar el año pasado, Ni ya tenía 60 años. Si ella puede, entonces yo también puedo mejorar mi condición física y jugar. Ella es un modelo a seguir para mí”, expresó Tania Zeng al diario The Guardian.