Significado y temáticas de las reuniones de la Unión Astronómica Internacional
En 2005, un equipo liderado por el astrónomo Mike Brown, del Instituto de Tecnología de California (Caltech), hizo un descubrimiento trascendental más allá de Plutón en el Cinturón de Kuiper.
Este hallazgo, nombrado como Eris, resultó ser el cuerpo más imponente encontrado en el Sistema Solar en siglos. A pesar de ser considerado el décimo planeta en un principio, la comunidad científica pronto debatió al respecto.
¿Qué implica la reunión de la Unión Astronómica Internacional y por qué es crucial en la astronomía?
Posterior al descubrimiento, varios expertos planetarios argumentaron que Plutón, cuya órbita reside dentro del Cinturón de Kuiper, presenta más similitudes con los cuerpos celestes allí presentes que con los ocho planetas reconocidos.
El 24 de agosto de 2006, durante la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (UAI o IAU en inglés), se tomó una decisión histórica: crear una nueva categoría en el Sistema Solar, la de planeta enano, incluyendo a Eris y Plutón.
La relevancia de las reuniones radica en la toma de decisiones y definiciones en el campo de la astronomía. Desde 1922, se llevan a cabo cada tres años y congregan a más de 3000 participantes. Durante dos semanas, se discute el futuro de esta ciencia, los avances tecnológicos y las colaboraciones necesarias para progresar. Se destacan sesiones especiales sobre nuevos descubrimientos, jóvenes talentos en astronomía y eventos públicos y académicos relacionados con el tema.
La importancia del evento es tal que generó gran entusiasmo al anunciarse que Chile será la sede de la asamblea en 2030, sucediendo a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, quien acogió la versión del 2024.
La participación de Chile en la organización del evento astronómico más relevante del mundo destaca la relevancia de la investigación astronómica en el país, donde se lleva a cabo más de la mitad de la observación astronómica mundial. Se espera que este encuentro sea inspirador para astrónomos y entusiastas del cielo estrellado, compartiendo así el conocimiento y avances realizados en Chile en este ámbito.
La postulación de Santiago como futura sede fue impulsada por la Sociedad Chilena de Astronomía, SOCHIAS, obteniendo el respaldo de diversas instituciones durante los años 2023 y 2024.
¿Qué representa la Unión Astronómica Internacional y cuál es la temática de sus reuniones?
La Unión Astronómica Internacional reúne a diversas asociaciones astronómicas nacionales y es la entidad mundial encargada de establecer normas y definiciones sobre la nomenclatura de planetas y otros objetos celestes, así como de estandarizar conceptos en la astronomía.
Fundada en 1919 mediante la unión de distintos organismos, su propósito principal es fomentar y coordinar la colaboración internacional en el ámbito astronómico, además de establecer reglas sobre la nomenclatura de los cuerpos celestes.
La UAI se compone de miembros individuales, entre ellos astrónomos profesionales y científicos jóvenes, así como miembros nacionales, como asociaciones y sociedades profesionales. Los miembros individuales se organizan en divisiones, comités y grupos de trabajo enfocados en diversas disciplinas, temas e iniciativas específicas. A mayo de 2024, la Unión contaba con 85 miembros nacionales y 12,734 miembros individuales de 90 países y territorios.
Entre las labores principales de la UAI se encuentra la organización de conferencias científicas, incluido un simposio anual y una Asamblea General trienal, donde se establecen políticas y se llevan a cabo diversas reuniones científicas. La Unión es reconocida por su autoridad en la asignación de nombres y designaciones oficiales a objetos astronómicos, así como por establecer definiciones uniformes en el ámbito de la astronomía, trabajando en colaboración con socios tanto nacionales como internacionales para cumplir su misión.
A agosto de 2019, la IAU contaba con un total de 13,701 miembros individuales de 102 países alrededor del mundo, siendo la mayoría de ellos astrónomos profesionales.