Desvelando el misterio del campo magnético terrestre
El significado del reciente descubrimiento sobre el campo magnético terrestre
Un grupo de científicos de diferentes partes del mundo reveló recientes descubrimientos logrados con la misión Endurance de la NASA.
Se ha identificado y medido con éxito un tercer campo que rodea nuestro planeta, el cual se caracteriza por ser “ambipolar”.
Los responsables de esta investigación aseguran que este último desempeña un papel igualmente crucial al campo gravitacional y al campo magnético.
Este avance se basa en un comunicado publicado por la NASA, donde se destaca que el llamado “campo ambipolar” destaca por su capacidad de elevar partículas cargadas en la atmósfera superior a alturas mayores de las que alcanzarían naturalmente.
Se especula que este fenómeno podría haber influido en la evolución de nuestro planeta de formas aún no completamente exploradas.
La teoría inicial sobre la existencia de un campo eléctrico que facilita la salida de partículas de la atmósfera por encima de los polos norte y sur se planteó hace más de seis décadas.
Los hallazgos publicados en la revista Nature en agosto de 2024 finalmente corroboran la presencia del mencionado “campo ambipolar”.
Este descubrimiento no solo arroja luz sobre la historia de la Tierra, sino que también sugiere la posibilidad de desvelar secretos sobre otros planetas y determinar cuáles podrían ser idóneos para albergar vida, según indican desde la agencia espacial estadounidense.
El proceso de descubrimiento del campo magnético terrestre
Desde finales de los años 60, naves espaciales sobrevolando los polos han detectado un flujo de partículas que se desplaza desde la atmósfera hacia el espacio.
Este fenómeno, conocido como “viento polar”, capturó la atención de la comunidad científica y se convirtió en objeto de estudio.
El líder principal e investigador de la misión Endurance en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, Glyn Collinson, se cuestionó sobre qué fuerza expulsaba dichas partículas de la atmósfera.
Fue esta incertidumbre y la hipótesis de la existencia de un tercer campo eléctrico lo que llevó a que en 2016, él y su equipo iniciaran el desarrollo de un instrumento para medir este “campo ambipolar”.
Así nació el cohete Endurance que, en mediados de 2022, fue lanzado desde Svalbard, un archipiélago perteneciente a Noruega ubicado al norte de Europa.
Una de las colaboradoras del estudio, Suzie Imber, mencionó que dicho sitio “es el único lugar en el mundo donde se puede lanzar un cohete a través del viento polar y realizar las mediciones necesarias”.
El despegue tuvo lugar el 11 de mayo de ese año, logrando que el cohete alcanzara una altitud de 768,03 kilómetros y aterrizara 19 minutos después en el mar de Groenlandia.
En el trayecto, el Endurance registró una variación en el potencial eléctrico de 0,55 voltios.
Se postula que la existencia de campos similares podría darse también en otros planetas, como Marte.
Las investigaciones sobre el “campo ambipolar” no solo tienen implicaciones en la historia de la Tierra, sino que también permiten comprender mejor el funcionamiento de otros planetas a lo largo del tiempo, mencionó Collinson.
El comportamiento del campo magnético terrestre: un análisis científico
La reciente evidencia científica confirma que el campo ambipolar es un componente esencial en el entorno terrestre, que ha jugado un rol determinante en la conformación y evolución de la atmósfera.
Este campo, agregan desde la NASA, ha sido clave para entender cómo ha influido en el desarrollo de la vida en nuestro planeta y en la búsqueda de posibles formas de vida en otros mundos.
El porqué de su denominación “ambipolar” o bidireccional puede ser explicado de forma sencilla: “Los iones son arrastrados hacia abajo mientras se hunden con la gravedad”, detallan desde la agencia.
“Simultáneamente, los electrones elevan a los iones a altitudes superiores en su intento por escapar al espacio, creando así una dinámica de equilibrio”, añaden.
Este fenómeno, conocido como campo ambipolar, se traduce en la ampliación de la atmósfera terrestre, permitiendo que algunas partículas alcancen alturas que les faciliten su liberación mediante el viento polar.
Todos estos avances científicos abren las puertas a nuevos estudios que profundicen en las características de este campo y su relación con la Tierra, así como en la comparación con otros cuerpos celestes.
Explorando nuevos horizontes en la investigación espacial
Según Glyn Collinson, este descubrimiento del “campo ambipolar” plantea preguntas fascinantes sobre su impacto en la formación y evolución de la atmósfera terrestre, así como sobre su posible influencia en otros aspectos del planeta.
La medición precisa de este campo energético podría abrir la puerta a un mayor entendimiento sobre la Tierra y otros mundos que conforman nuestro sistema solar.
Estos avances no solo representan un hito en la astrofísica, sino que también marcan un punto de partida para futuras investigaciones que podrían revelar más secretos sobre la interacción entre nuestro planeta y el cosmos.