¿Cómo la ciencia ha revelado el enigma del sol?
Cómo se desveló el misterio del sol y el papel crucial de las ondas de Alfvén
Los científicos liderados por el Centro de Astrofísica Harvard y Smithsonian de Estados Unidos finalmente resolvieron uno de los enigmas del sol que más intrigaba a la comunidad científica mundial.
Con la ayuda de la sonda Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Parker Solar Probe de la NASA, descubrieron el mecanismo detrás de la aceleración y el calentamiento del viento solar, fenómenos en los que las ondas de Alfvén desempeñan un papel fundamental.
En términos generales, las ondas de Alfvén son un tipo de ondas electromagnéticas en el plasma, bautizadas así en honor al físico sueco Hannes Alfvén, galardonado con el Premio Nobel en 1970 por sus contribuciones en este campo.
Los investigadores lograron demostrar que estas ondas son las responsables de impulsar la aceleración y el calentamiento del viento solar, ese flujo constante de partículas cargadas que escapa de la atmósfera solar, conocido como la corona, para extenderse más allá de la Tierra.
Se había sugerido previamente que las ondas de Alfvén podrían ser una fuente de energía potencial, pero faltaba una prueba definitiva para respaldarlo, hasta ahora.
El misterio fue finalmente desvelado y los resultados se dieron a conocer en la revista Science a finales de agosto de 2024.
Astrónomos desentrañan un enigma solar: cómo las ondas de Alfvén impulsan y calientan el viento solar. Imagen: Parker Solar Probe / NASA.
Adicionalmente, estas perturbaciones magnéticas conocidas como zigzags parecen ser cruciales para la aceleración del viento, revelando que contienen la energía necesaria para este proceso.
Un párrafo adicional de contenido extra.
La resolución del misterio solar y el rol protagónico de las ondas de Alfvén
Según la ESA, el viento solar “rápido” se desplaza a velocidades superiores a los 500 km/s, equivalentes a 1,8 millones de km/h.
El equipo de científicos se propuso determinar de dónde proviene la energía necesaria para acelerar y calentar las partes más veloces del viento solar.
Gracias a los datos recopilados por las sondas Solar Orbiter y Parker Solar Probe, pudieron identificar las oscilaciones magnéticas a gran escala en el sol, las famosas ondas de Alfvén, como la fuente de esta energía.
A pesar de operar a distintas distancias, las sondas se alinearon en febrero de 2022, lo que resultó crucial para los hallazgos definitivos.
Yeimy destacó que la alineación especial de las dos naves permitió este avance en la investigación.
Un párrafo adicional de contenido extra.